Надежда говорит:

Вера в необычные способности ряда животных характерна для любого народа на земном шаре. Эта вера нашла свое отражение в сказках, мифах и легендах. А что касается русского народа, то в сокровищницах его языка можно найти еще и множество поговорок, связанных с птицами, рыбами и зверями.

Начать, пожалуй, стоит с птиц. Они единственные, кто может отрываться от земли, и потому рассматривались древними людьми как более близкие к богам существа, обладающие недоступными человеку способностями. О вороне сложилось больше всего верований. Эта крупная птица, живущая до семидесяти лет и считавшаяся символом мудрости, не раз была замечена за поеданием падали, за что заслужила репутацию вестника смерти. Карканье ворона предвещало скорую гибель, а если оно раздавалось около уже мертвого человека, значит, в рай душа несчастного уже не попадет.

Не совсем понятно, откуда взялось убеждение в способности кукушки предсказывать продолжительность жизни. Тем не менее, присказка «Кукушка, кукушка, сколько мне лет осталось жить?» сохранилась до наших дней. Забавно, что задав этот вопрос ранним утром, в ответ можно получить обещание довольно долгой жизни, лет эдак в триста-четыреста.

Необычный, по сравнению с другими птицами, способ заботы кукушки о потомстве получил любопытное «объяснение». Как известно из церковной поговорки, «В благовещенье птица гнезда не вьет, девица косы не плетет». А вот кукушка как раз нарушила этот запрет, за что и поплатилась. Орнитология в те времена была не сильно популярна, и знать о том, что кукушата просто-напросто невероятно прожорливы, обыватели никак не могли. А если бы и знали, красивая легенда о божьем наказании разошлась бы гораздо шире, чем сухие сведения о физической невозможности обычной кукушки прокормить больше одного-двух птенцов, если она все же попробует высидеть яйца самостоятельно. Для справки: сейчас известны несколько видов кукушек, которые проявляют себя как заботливые родители, занимающиеся потомством самостоятельно. Это, например, желтоклювая кукушка или личинкоед ани (последние вообще строят одно большое гнездо на несколько пар).

Среди домашних птиц «лидером» по количеству связанных с ним суеверий является петух. Его привычка встречать восход солнца громким криком послужила причиной того, что он стал олицетворением огня и света, борющимся с силами тьмы. В Древнем Иране, где впервые одомашнили эту птицу, существовала целая система предсказаний, основанных на поведении петуха. В сказках Европы петушиный крик изгоняет злобных духов и не раз спасает главного героя. В мифах Древней Греции описывается процедура гадания на внутренностях петуха или курицы. Народы Африки, где широко распространена религия Вуду, до сих пор используют домашних птиц (особенно черного окраса) в своих ритуалах. У славян же петух считался существом, защищавшим жилище от пожара. С приходом христианства широко распространился обычай использовать эту птицу в святочных гаданиях: в сенях на пол выкладывалось несколько пшеничных зерен, а ровно в полночь в помещение запускали петуха. От того, сколько зерен он съест, зависело, через какое время гадающая девушка выйдет замуж. Что касается русских поговорок с упоминанием петуха, то они почему-то связаны с различными неприятностями, начиная от ссоры и заканчивая появлением покойника в доме.

Не забыт фольклором и главный «друг человека» — собака. Их развитое обоняние, как считалось, давало им возможность почувствовать приближение смерти, своей или чьей-то из домашних. Поэтому воющая собака не улучшала настроение хозяина и обычно получала в награду за «предсказание» хорошего пинка вкупе с пожеланием: «На свою голову!».

Упоминания о ходивших среди обывателей суевериях не раз встречаются в классических литературных произведениях. Так, главный герой пьесы Островского «Свои собаки грызутся, чужая не приставай» возвращается к маменьке, мотивируя свой поступок неприятной встречей. Деревенские охотники разворачивались и возвращались домой, не сделав ни единого выстрела, если дорогу им перебегал заяц. Римский политический деятель и полководец Гай Фламиний отказался командовать войском после того, как на дорогу перед ним выскочил ушастый зверек — в то время в Риме бытовало поверье, что встретившийся с зайцем невольно перенимает его трусость. В средневековой Европе заяц считался одним из ночных воплощений ведьм и колдунов, соответственно, встреча с ним ничего хорошего не сулила. Старообрядцы тоже уверены, что заяц якшается с нечистью, а украинцы просто говорят, будто заяц — творение черта.

Греки, римляне и египтяне приписывали мелким домашним грызунам дар предвидения. Египтяне (чей пантеон известен тем, что боги в нем имеют человеческое тело и голову какого-нибудь животного) к тому же сделали мышь богиней смерти. Им казалось, что мыши созданы самой преисподней, откуда затем поднимаются на поверхность земли. Нельзя не вспомнить известный случай с римским диктатором Фабием Максимом, когда неожиданное появление стаи мышей заставило того отречься от власти.

Мореходы всех национальностей были твердо убеждены в способностях корабельных крыс предсказывать гибель судна и загодя покидать его. Это одно из тех суеверий, которое имеет под собой определенное основание: крысы не живут на палубе, их вотчина — глубины трюма и те закутки, куда моряк никогда не заглянет. И если порванный парус сразу же заменялся новым, а пробоина в борту заделывалась в ближайшем порту, то небольшая течь или скрип подгнивших досок могли долго оставаться незамеченными никем, кроме крыс. Осторожных грызунов беспокоили изменившиеся условия, и они, повинуясь инстинкту самосохранения, искали себе другой дом.

Ради объективности следует заметить, что не все люди становились жертвой подобных предупреждений. Даже в Древнем Риме, не раз упоминавшемся в этой заметке, были люди, смеявшиеся над суевериями. Самый известный из них — Марк Порций Катон старший, консул и известный писатель.