История княгини Р – это пример несчастной любви, когда женщина, становясь загадкой для мужчины, делает его несчастным. Занимая все его помыслы, она в итоге становиться препятствием для создания обычного человеческого счастья. При этом в периоды, когда она любит, она отдает себя без остатка, а когда наступает охлаждение, то жестоко без сострадания отталкивает бывший предмет любви.

С этой историей введена символика сфинкса. Но рассматривать ее возможно с двух сторон. Можно предположить, что Павел Петрович разгадал тайну сфинкса, поэтому сфинкс, то есть княгиня умерла, а Базаров не разгадал сфинкса – Одинцову и погиб. Но скорее Павел Петрович не смог разгадать загадку и погиб не буквально, а поплатился чувствами – отсутствием семейного счастья.

Павел Петрович, вместо того что бы создать счастливую семью все время мучает себя мыслями о своей загадочной возлюбленной, ищет в чем же ее тайна, как же разгадать ее. А после смерти княгини, когда она присылает ему кольцо со сфинксом, перечеркнутое крестом, она как бы отпускает его. Крест же это начало новой жизни, но он не понимает этого и продолжает страдать. А может при возвращении перечеркнутого кольца она признается в отсутствии тайны как таковой. В конце романа он полюбил Фенечку, и он хочет брата видеть счастливым, прося жениться на ней. Вот здесь получается, что Фенечка является следом после княгини. Это видно из того, как звали княгиню Р. Имя ее – Нелли (Елена), что обозначает свет, блеск. А Фенечка – Федосья – Богом данная, а это свет Высший.

В этой истории видна схожесть в судьбе Павла Петровича и Базарова и это способствовало их сближению в конце романа. Павел Петрович был оставлен, а Базаров не добился взаимности от Одинцовой. Несмотря на то, что они разные люди, горе сблизило их. В романе видно, как под влиянием жизненных трудностей, меняются люди.