Каждому цивилизованному человеку хоть раз в жизни приходилось сталкиваться с картами, а также испытывать необходимость в их «расшифровке». Для расшифровки обозначений карты всегда обеспечены специальными таблицами или списками сокращений, знаков и т. п.
Для расшифровки пространственных показателей (расстояния, площади) карта имеет свой масштаб. Существует несколько простых способов корректно перевести масштаб карты в привычные нам показатели.

1. Первый этап. Термины. На карте, в качестве условного обозначения, указывают именованный масштаб. Это масштаб для выражения длины, который обозначен именованными числами. Он выражает соотношение натуральных величин (величин в реальном мире) и условных величин (длин отрезков на карте).

2. Как правило, именованный масштаб выглядит как соотношение одного сантиметра картинки (карты, плана и т.д.) с определённой пространственной величиной реальности (например, 10 километров, 100 тыс. километров).

3. Иногда масштаб выражается в численной форме. Тогда на карте стоит дробь, числитель которой равняется условной единице, а знаменатель выражает число, на которое уменьшили настоящие (линейные) размеры пространства для того, чтобы они поместились на карте.

4. Второй этап. Если вам попалась карта с численным масштабом, то придётся перевести масштаб в именованный.

5. Третий этап. Расшифровка. Соотношения численного масштаба всегда показывают, на сколько сильно пришлось уменьшить «картинку» на карте. Чем больше значение знаменателя, тем сильнее «картинка» уменьшена.
Если к единице численного масштаба «приставить» единицу измерения (см), то получится количество сантиметров пространства в одном сантиметре карты, то есть именованный масштаб.

6. Бывает и такое, что нужно перевести именованный масштаб в численный. Тогда для выполнения задачи «перевести масштаб» приходится расписывать соотношение единиц. Начинают с проставления единицы измерения (см) возле цифры числителя.
Потом расписывают знаменатель (например, 100 км будут выглядеть в «численном виде» как «10 000 000»).