Expert говорит:

Центром казачества была Запорожская Сечь. Название «Сечь» происходит от слов «сечь, рубить» и означала деревянное, сделанное из бревен укрепление. В 1553-1554 годах каневский староста Дмитрий Вишневецький собрат разрозненные казацкие ватаги и построил форт на острове Хортица, основав Запорожскую Сечь.

Запорожское войско на Сечи было регулярным, и значительная его часть жила в куренях, занимаясь каждый день военной подготовкой. Гарнизон Сечи был способен немедленно дать отпор врагу. Запорожцы славились высокой боеспособностью, так как за несколько дней могли собрать многотысячное войско. «В лагерях у них дисциплина, как у давних римлян, а боевой
доблестью и осведомленностью в войсковых делах они не уступают ни одной нации в мире»,- писал о казаках польский ученый Ш. Старовольский.

В Запорожской Сечи действовала оригинальная форма демократического самоуправления со своими собственными законами. Таких Запорожских Сечей начислялось несколько, но самой знаменитой из них была Сечь на острове Хортица ndash; самом большом из днепровских островов, который лежит ниже грозных порогов, которые в те времена делали невозможным судоходство по Днепру. В языческие времена остров считался священным местом.

Когда во всех странах Европы правили монархи, у запорожцев уже была республика. Совет руководил всеми важными вопросами жизни сечи, ее внутренней и внешней политикой. Казачьи предводители — гетманы, атаманы (кошевые), есаулы, писари, обозные, судьи — избирались на общем собрании. Все имели равные права, каждый казак имел голос в общем совете. Каждый шалаш выбирал аналогичную группу низших офицеров, или «старшину».
Во время военных походов старшина имел полную власть, вплоть до права применять смертную казнь.

Осенью 1674 года по приказу турецкого султана крымский хан напал на Сечь. Казаки отразили все атаки. В ответ на коварство татар казаки под проводом кошевого атамана Ивана Сирка летом 1675 года тронулись в поход на Крым, который оказался успешным. Возвратившись из похода, Иван Сірко отправил крымскому хану послание: «Мы, по примеру древних предков и братьев наших, решили постараться за оскорбление и огорчение воздать и отомстить вашей ханской милости и всему ханству равным за равное, но не тайно, как вы учинили, а явным образом, по-лыцарски…
И если это наше «гостювання» (пребывание в гостях)в вашем ханстве выдалось вам «недишкретним» (недостаточно скромным), то, возможно, так оно и есть».

Иван Дмитриевич Сірко (?-1680) — прославленый казацкий полководец, о котором еще при жизни рассказывали легенды и составляли песни. Он провел 55 военных походов против Османской империи и ни разу не проиграл боя!

Решив уничтожить Сечь, разгневанный турецкий султан Мухамед ІV потребовал, чтобы казаки добровольно сдались ему как непобедимому рыцарю. В послании- ответе казаки, не выбирая выражений, посмеялись над самоуверенностью султана и высказали сомнение в его непобедимости (картина Репинаhellip;).

Подвиги запорожского казачества стали широко известны во многих европейских странах, и немало правителей старались привлечь эту серьезную силу на свою сторону или использовать ее для достижения собственных политических целей. Приходится признать, что казачество за три столетия сделало значительный взнос в спасание Европы от османского ига. Многочисленные посольства прибывали на Сечь, были среди них и такие, как посол австрийского цесаря Ерих Лясота, который оставил одни из подробнейших и содержательных описаний жизни, характеров и быта запорожцев.