Картина мира может быть сформирована на основе различных типов мировоззрения — религиозного, естественнонаучного, мифологического и так далее. К формированию картины мира с позиции научного знания стремился философский материализм. Основным понятием в философском материализме является понятие материи («вещь», «вещество»). Впервые оно появилось в работах Аристотеля. Это понятие вбирает в себя длительный опыт познания окружающего мира и человека с позиции естествознания и здравого смысла. По мнению сторонников философского материализма, мир — это движущаяся материя в различных ее проявлениях.

Понятие «материя» прошло три этапа в своей» истории развития.

Первый этап. Наглядно-чувственные представления о материи появились в ранних древнегреческих первых, философских учениях. Считалось, что материя есть то, из чего бывают вещи и во что они превращаются, их «начало» или «элементы». В основу мира вложились те или иные природные стихии: вода, огонь, воздух и так далее. Все существующее было модификацией этих стихий.

Второй этап. В эпоху Возрождения и, особенно в Новое время преобладали механические представления о материи. В этот период считалось, что материя — это совокупность физических тел и процессов (И. Ньютон, Ж. Ламетрий, Д. Дидро и другие).

С точки зрения третьего этапа, диалектико-материалистического, материя — это объективная реальность, которая существует в виде бесконечного разнообразия закономерно взаимосвязанных и взаимодействующих между собой во времени и в пространстве количественно и качественно различных ее форм и видов бытия, микро- и макро тел и систем.

В настоящее время в философии существует большинство определений понятия материи. Многие философы считают, что в качестве исходного определения понятие материи следует взять следующее: материя — реальность объективная, существующая независимо от человеческого сознания и отображаемая им.

Что касается строения материи, то современной науке известны два его вида — вещество и поле. Вещество дискретно (внутренне расчленено), структурировано, обладает массой покоя и рассредоточено в пространстве. Формами вещества могут выступать атомы и молекулы, газы, жидкости, полимеры, белок, вирус, живые организмы, макротела. Они не имеют массы покоя и рассредоточены в пространстве равномерно. Поле существует в разных видах — гравитационное, электромагнитное, биологическое и так далее. Вещество и поле взаимопроникают друг в друга и дополняют друг друга. Например, их синтезом является плазма — особое состояние материи, из которого состоят небесные тела, например, Солнце. Тесное взаимодействие между полем и веществом наблюдается и в микромире.

Универсальные свойства материи:

1. Материи присуща объективность существования. Она существует вне и независимо от человечества и человека.

2. Неисчерпаемость материи означает огромное разнообразие его сторон, свойств, явлений и состояний.

3. Бесконечность материи означает вечную незавершенность, незаконченность процессов и состояний в материальном мире.

4. Свойство отражения говорит о способности предметов воспроизводить в ходе отношений внешних признаков и внутреннее содержание других предметов.

5. Материя обладает такими свойствами, как целостность и структурность. Являясь относительно самостоятельными, все фрагменты и стороны материально мира непосредственно или опосредованно взаимосвязаны друг с другом.

Человек всегда хотел понять строение мироздания, определить связи, которые существуют в мире. Благодаря ряду открытий в естествознании в конце 19-го века, а также благодаря работам по теории общества К. Маркса, А. Богданова, М. Вебера философия стала рассматривать бытие как определенного рода систему. Система — упорядоченное множество взаимосвязанных элементов, имеющих структуру. Такой подход позволяет выделить различные уровни и подуровни в различных структурах бытия.

Наиболее полное представление в науке и в философии сложилось относительно материального устройства мира. В нем можно выделить некоторые уровни:

1. Неорганическая, (неживая) природа;

2. Живая природа;

3. Социум.

Данные уровни в совокупности составляют единую материальную систему.

Неорганическая (неживая) природа — движение элементарных полей и частиц, молекул» и атомов, планетарные изменения, макроскопических тел. Идея от простого к более сложному, в неживой природе можно отметить некоторые уровни: субмикроэлементарный — атомный — ядерный — ядерный — микроэлементарный — мегауровень — макроуровень — молекулярный (примером последнего могут служить планеты, галактики и так далее).

Живая природа — разного рода биологические процессы. Она входит в неорганическую природу (неживую), но начинается с другого уровня. Если в неживой природе самой малой ступенью является субмикроэлементраный уровень, то в живой природе — молекулярный уровень. Соответственно последовательность уровней в живой природе выглядит следующим образом: молекулярный — биосферный — популяционный — тканевый — организменно-микроорганизменный — биоценозный — клеточный.

В социуме также модно отметить уровни: индивидуум — нация — коллектив — этнос — семья — государство — класс — человечество. Уровни социума находятся в неоднозначных, в нелинейных между собой отношений. В результате может сложиться представление, что в обществе господствуют случайность и хаотичность. Но более детальный анализ структуры общества позволяет выявить в ней главные сферы общественной жизни, имеющие свои законы, структуры: материальную, социальную, политическую и духовную сферы.