Surqity говорит:

Что такое поисковая система?
Люди, которые «трутся» в сети, довольно часто сталкиваются с термином «поисковая система», но, к сожалению, далеко не всегда понимают, о чем идет речь. Так что же такое поисковая система? Что она из себя представляет?
Поисковая система – это некий веб-сайт, предоставляющий услуги поиска необходимой пользователю информации с помощью поисковых запросов. Почти все поисковые системы ищут информацию в WWW, то есть во Всемирной Сети, однако есть такие сервисы, которые ищут необходимые файлы на ftp-серверах или новостных порталах.
Основная часть любой поисковой системы – ее движок, то есть комплекс программ, которые постоянно индексируют сайты, и выдают необходимую пользователю информацию. Основными критериями поисковой системы и ее движка служит релевантность, то есть соответствия запроса результату, количество проиндексированных страниц, учет морфологических особенностей языка.
Основными задачами поисковых систем является улучшение собственного поиска и улучшение релевантности подаваемой информации. Ведь поиск – одна из основных задач современного Интернета.
Первые поисковые системы появились в 1993 году, и индексировали далеко не WWW. Также в 1993 году появилась система Aliweb, которая, кстати, существует до сих пор. Через пару лет появилось большое количество поисковиков, многие из которых, к несчастью (или к счастью) канули в лету. В 1996 году в Рунете появились русский Гугл и Апорт, а через год, в девяносто седьмом, в Рунете родился Яндекс.
Следует также отметить, что далеко не все поисковые сайты имеют собственные алгоритмы и движки. Поисковики MAIL.RU и QIP.RU работают на основе алгоритмов Яндекса, использую результаты его поиска.