Фрай говорит:

Эстетика – наука о постижении прекрасного, о выражении его в искусстве.
Эстетика, как самостоятельная дисциплина философии, существует с 18 века и введена немецким ученым Александром Баумгартеном. Существовали разные взгляды на эстетику. Кант призывал изучать не сами предметы прекрасного, а суждения о них. Белинский, Новалис, Камю сужали предмет эстетики до анализа определенного художественного стиля – реализма, экзистенциализма или романтизма. В марксизме эстетику определяли как науку о природе. То есть можно говорить о гибкости понятия и продолжающемся становлении предмета эстетики в исторической перспективе.
Эстетическая деятельность присуща человечеству на протяжении всей его истории. Высшей ее формой является художественная деятельность, создание предметов и образов искусства. Но помимо этого, к эстетическому направлению деятельности можно отнести и дизайн, культуру быта, садово-парковую культуру и др. Эстетическое сознание призвано оценивать бытие с точки зрения эстетического идеала. В разных эпохах существовали разные эстетические критерии, идеалы и концепции.