Насекомые — самая численная и разнообразная группа животных на Земле. Они относятся к типу членистоногих.

Как определить насекомое

У взрослых насекомых, тело состоит из трех частей: головы, грудной клетки, к которой присоединены ноги и крылья и брюшко. Кроме того, насекомое имеет три пары ног и внешнюю хитиновую оболочку, или экзоскелет.

Сегодня известно более миллиона видов насекомых. Это больше любых других видов живых существ, вместе взятых. Все насекомые делятся на 29 отрядов и включают в себя кузнечиков, жуков, бабочек, мух, пчел и т. д. Насекомые не имеют скелета, зато внешне тело многих представителей этих животных покрыто прочной роговой веществом — хитином. Внешняя хитиновая оболочка состоит из отдельных частей, подвижно соединенные мягкими мембранами, что позволяет насекомому свободно передвигаться.

С крыльями и без крыльев

У большинства насекомых по две пары крыльев, но в некоторых, в частности блох и обычных муравьев, крыльев нет. Летающие муравьи получают в распоряжение крылья лишь на короткое время, а затем теряют их. Многие из жуков часто кажутся бескрылыми потому, что их верхние крылья похожи на прочную крышку и полностью закрывают нижние крылья.

Система дыхания

В насекомых нет легких. Они дышат при помощи системы тончайших трубочек, которые называются трахеями. Трахеи проходят по всему телу насекомого, снабжая его кислородом. У большинства насекомых воздух попадает в трахеи через крохотные отверстия на теле, размещены преимущественно на брюшке. Эти отверстия называются дыхальцами, они лучше видны в большой гусеницы.

Водяные насекомые

Насекомые, живущие в воде, обычно вынуждены подниматься на поверхность, чтобы пополнить запасы воздуха, но только родившийся молодняк может усваивать кислород непосредственно из воды.

Насекомые

Очень мало насекомых обитает в море, зато в других средах их множество. Некоторые из них являются вредителями, они наносят огромный ущерб сельскому хозяйству. Термиты и так называемый древесный жучок вредят жилищам, разъедая деревянные постройки, мебель и т.п.. Кровососы — блохи, комары, москиты — разносят опасные заболевания. Но существует и много полезных насекомых. Пчелы опыляют культурные растения и дают мед, гусеница-шелкопряд снабжает нас шелком; солнышка поедают тлю и других вредителей; гнояк выполняет функцию санитара природы, собирая и поедая различные нечистоты.

Некоторые насекомые на протяжении жизни несколько раз меняют свой панцирь — экзоскелет. Это происходит потому, что насекомое растет и предыдущий «одежда» становится слишком тесная для нее.

В процессе роста насекомое сбрасывает свой старый хитиновый панцирь, но не раньше, чем появится новый. Насекомое на несколько часов закачивает свое тело воздухом или водой, ожидая, пока новая оболочка не затвердеет, затем, выпускает воздух или воду, оставляя под новым панцирем место для дальнейшего роста. Большинство насекомых, прежде чем стать взрослыми, меняют оболочку от 3 до 10 раз, а некоторые — до 50 раз.

Большинство насекомых, в отличие от муравьев, живет в одиночку, самостоятельно подыскивая безопасные места, где можно было бы отложить яйца. Таким местом может служить тело другого насекомого, как в случае с осой, что откладывает яйца в тело парализованного ней, но живого паука.

Жизненный цикл насекомых

У многих насекомых жизненный цикл состоит из четырех циклов. Из яйца вылупляется личинка. Вырастая, она дважды меняет кожу и превращается в куколку, внутри которой происходит ее трансформация в взрослое насекомое.

Жизнь муравьев

Муравьи — показательный пример общественных отношений среди насекомых. Царица общины муравьев-листорезов откладывает яйца, муравьи-няньки ухаживают их большие муравьи-рабочие режут листья и носят в гнезда. Муравьи-солдаты — самые, с сильными челюстями. При необходимости они защищают муравейник. Мельче «рабочий люд» занимается сооружением новых тоннелей и добычей пищи для остальных муравьев.

Муравьи пережевывают листья, превращая его в кашицу, и смешивают со своим пометом. Позже эта смесь покрывается плесенью, которой и питаются муравьи.

Муравей несет яйцо в «ясли» и ухаживает личинку, которая растет.

Муравейник имеет свою систему кондиционирования — воздушные туннели, проложенные внутри, помогают поддерживать постоянную температуру и влагу.

Царица муравьев откладывает яйцо каждые 10 секунд.

Муравьи-солдаты пускают в ход свои жала и сильные челюсти для защиты колонии.

Строение рта

В разных насекомых различное строение рта, приспособлена для питания определенным типом пищи.

Рождение и рост

Большинство насекомых вылупляется из яиц, но при этом мало кто напоминает своих родителей. Например гусениц совершенно не похожа на взрослого бабочки или мотыля: у нее нет крыльев, и вместо питаться цветочным нектаром, она грызет листья. До того, как стать взрослым, гусеница должна пройти через стадию куколки, во время которого ее тело полностью видоизменяется. Пчелы, мухи и жуки течение жизни проходят похожие ступени развития. Молодые червеобразные насекомые называются личинками. А подобный способ развития — полным метаморфозом.

Маленькие и большие

Совсем другие жизненные циклы у кузнечиков, стрекоз и жуков. У молодых насекомых нет крыльев, но они очень схожи с взрослыми особями. Такие молодые особи называются нимфами. Они превращаются во взрослых насекомых, не проходя через стадию куколки. Этот способ взросления называется неполным метаморфозом, т.е. неполной изменением.

Африканский жук-голиаф — тяжелая в мире насекомое. Размером он с человеческую ладонь и весит около 100 г. Некоторые насекомые намного длиннее, но их тела легче и уже. Встречаются также насекомые меньше точку, которую ставят на письме и конце предложения.