Прежде всего, необходимо четко уяснить себе, что такое круговая диаграмма. Более нам привычны обычные диаграммы, где по оси абсцисс откладывается время, а по оси ординат откладываются значения параметра, которые соответствуют этим моментам времени. В круговой диаграмме ось абсцисс представляет собой окружность, а радиусы этой окружности, проходящие через временные отметки, являются осями ординат для каждого, отдельного момента времени.

Чаще всего круговые диаграммы используются для приборной записи каких либо параметров различных процессов, которые должны быть привязаны к реальному времени. Для этого существуют самопишущие приборы, в которых механизм крутит круглую пластину, на которой прикреплена бумажная основа круговой диаграммы, на которой уже нанесены окружности, привязаные к измеряемой величине, и радиусы, которые расположены на определенных отметках времени. В начале записи показаний перо самописца устанавливается на нулевую отметку, и в результате на бумажном диске записывается изменение измеряемого параметра, привязаное ко времени. Чаще всего диаграмма поворачивается на 360 градусов за сутки, но бывают самописцы, в которых диаграмма делает один оборот в течение недели.

Ручным способом круговые диаграммы строить неудобно, поэтому вручную проще строить линейные диаграммы. В этом случае они наглядны и удобны для восприятия.