Этанол получил широкое применение в различных отраслях промышленности: используется в производстве уксусной кислоты, бутадиена, ацетальдегида; выступает в качестве растворителя для красителей и медпрепаратов; применяется для производства ликеро-водочных изделий; в последнее время нашел применение в качестве альтернативного вида топлива

Существует два основных промышленных способа, позволяющих получить этанол

Итак, первый способ заключается в гидратации этилена. Этилен С₂Н₄ – непредельный алифатический углеводород, один из простейших алкенов. Гидратация этилена проходит в присутствии минеральных кислот (обычно, это ортофосфорная кислота Н₃РО₄) и является основным методом производства этанола в крупномасштабной промышленности тяжелого оргсинтеза:

Второй способ, с помощью которого можно получить этанол, заключается в спиртовом брожении глюкозы. В промышленных масштабах этот метод получения этанола может быть осуществлен путем спиртового брожения глюкозы, полученной посредством гидролиза целлюлозы (природный полимер, клетчатка – (С₆Н₁₀О₅)_n). Таким образом, на первом этапе проводят гидролиз целлюлозы:

В данном случае, в качестве целлюлозосодержащего сырья может использоваться древесина, солома и другая растительная клетчатка

На втором этапе проходит химическая реакция спиртового брожения глюкозы:

Также, в роли сырья, из которого можно получить этанол, может выступать любое глюкозо- или сахаросодержащее пищевое сырье (собственно, сам сахар-песок, фруктовое или ягодное плодовое сырье и т.д.). Данный метод получения этанола посредством брожения глюкозы получил распространение в ряде стран, в том числе на территории бывшего СССР.