Австралия — шестая по величине страна в мире. Это также наименьший, самый плоский и засушливый континент Земного шара.

Австралия расположена ниже экватора, в Южном полушарии Земли. Это одновременно и страна, и континент. Площадь: 7 682 300 квадратных километра. Население: 18 500 000 человек. Столица: Канберра. Язык: английский. Валюта: австралийский доллар.

Большой водораздельный хребет

Если не принимать во внимание несколько горных районов, то Австралию можно назвать одной большой равнине. Горы Большого Водораздельному позвоночника простираются вдоль побережья Квинсленда и Нового Южного Уэльса. На плодородных плато когда-то росли густые леса. Сегодня много лесов в Австралии вырублены, на их месте построены города и фермы.

Жара и муссоны

Климат Южной Австралии — мягкий и влажный, но на большей части континента в течение года жарко или тепло. На крайнем севере Австралии существует всего два сезона: сухой и дождливый. Во время сезона дождей который длится с ноября по апрель, стоит жара, а муссонные ливни превращают огромные участки земли на озера.

Центральный район

В огромном центральном районе страны климат жаркий и засушливый. Здесь находится вторая в мире по величине пустыня. Температура воздуха в районе Алис-Спрингс часто превышает +38 оС. Территория, занятая пустыней, покрытая жесткой травой, низкорослым кустарником и редкими деревьями. Здесь пасут крупный рогатый скот и овец.

Животворящая вода

Много озер и рек в центральных районах надолго пересыхают. Во время засухи случаются пожары. однако время от времени здесь выпадают сильные ливни, и тогда уцелевшее под землей семена растений прорастают, а реки наполняются водой. Австралийская двоякодышащие рыбы цератод адаптировалась к подобной смены погодных условий: у нее есть жабры и подобные легких органы.

Земля, которая существует сама по себе

Австралия оказалась изолированной от других массивов суши около 65 миллионов лет назад, когда она откололась от Антарктиды. Около 130 миллионов лет назад и Австралия, и Антарктида были частями огромного южного континента. Многие виды животных, которые сейчас есть только в Австралии, эволюционировали в течение этого времени. К ним относятся сумчатые животные: кенгуру, коалы и вомбаты, а также два вида необычных яйцекладущих млекопитающих: утконос и ехидна.

Австралийский экспорт

Австралийские фермеры выращивают пшеницу, разводят коров и овец, а также делают вино из винограда, который растет на юге страны. Австралия богата полезными ископаемыми, такие как уголь, золото, железная руда, бокситы (алюминиевая руда), уран, алмазы и опалы. Полезные ископаемые и продукты земледелия и животноводства — основных статей экспорта страны наряду с промышленными товарами (которые составляют около 20% экспорта). Заводы и фабрики Австралии производят автомобили, текстиль, продукты химической промышленности и предметы домашнего обихода.

Овцефермы

Климат в центральных районах Австралии слишком засушливый, чтобы выращивать зерновые культуры, но овцеферме занимают там тысячи гектаров земли. Там расположены огромные фермы, где разводят крупный рогатый скот. Некоторые из них по площади не уступают Англии. Скот на таких фермах пасется на свободе, пока не наступит время отправлять ее на рынок. Тогда фермеры загоняют скот в загоны, нередко используя для этого вертолеты.

Жизнь фермеров

Часто фермеры живут на расстоянии сотен километров от ближайшего города. Если им нужна медицинская помощь, врачи добираются до них самолетом. Дети в центральных районах получают и отправляют домашние задания по почте, а уроки слушают по радио. Обращаться в своих учителей им приходится с помощью радиопередатчиков.

В крупных городах

Восемь процентов населения Австралии живет в городах — там легче найти работу. Крупнейшие города Австралии — Сидней, Мельбурн и Брисбен — расположены на северном и восточном побережьях. Население Сиднея насчитывает более 3,5 миллиона человек. Сиднейцы пользуются всеми преимуществами городской жизни, включая известный на весь мир оперный театр. А Бонди-Бич — пляж, расположенный примерно в восьми километрах к югу от центра города, привлекает многочисленных пловцов и любителей серфинга.

Коренные жители

Первые люди появились в Австралии 50 тысяч лет назад, переселившись сюда из Юго-Восточной Азии. Они вели первобытный образ жизни, охотясь на животных, собирая растения и занимаясь рыболовством. Так продолжалось многие тысячи лет, пока в XVIII веке европейские поселенцы не разрушили этот жизненный уклад.

Земли капитана Кука

Голландцы были первыми европейцами, которые достигли побережья Австралии в VII веке, но они не основали поселений в этих местах. Первыми европейцами, которые осели здесь, были жители Великобритании. В 1770 году капитан Джеймс Кук высадился на восточном побережье Австралии и немедленно провозгласил эту территорию британским владением, назвав ее Новым Южным Уэльсом.

Прибытие ссыльных

Британские корабли высадили в заливе Ботани-Бей в январе 1788 года солдаты, каторжан и первого губернатора новой колонии Артура Филиппа. Первое поселение, названное Сиднеем, был основан вблизи места высадки. По мере прибытия свободных поселенцев на побережье вырастали все новые и новые поселения.

«Золотая лихорадка»

В 1851 году большое количество людей отправилась в Австралию, когда стало известно, что в Новом Южном Уэльсе и Виктории обнаружены золото. Это было время «золотой лихорадки». Мельбурн, столица Виктории, вскоре стал богатым городом, а население Австралии увеличилось более чем вдвое. В 1854 году золотодобытчики в Балларат восстали против колониальных властей, требуя реформ и самоуправления.

Австралия — государство

В 1901 году Австралия стала государством. Колонии стали штатами и объединились в Австралийский Союз. В годы Первой мировой войны австралийские войска действовали в составе британской армии, а во время Второй мировой войны они защищали свою страну от японского нашествия. Люди из многих стран эмигрировали в Австралию после обеих войн. И если в 1918 году население страны составляло около 5 миллионов человек, то в последнее время оно достигает в 18 миллионов. Каждый четвертый австралиец происходит из семьи, где английский не является родным языком. Австралия активно стремится к развитию торгово-тихоокеанскими странами, прежде всего с Японией.