Denisss говорит:

Слово «фамилия» своими корнями уходит еще во времена древнеримской империи, где оно означало семью господина вместе с его рабами. Отголоски данного смысла прослеживаются даже в крепостной России, где холопы получали фамилию своего хозяина.
Если подумать, что означает фамилия в наши дни, то можно прийти к достаточно неожиданным выводам.
С одной стороны, фамилия сейчас носит официальный характер и служит основным средством идентификации конкретного человека. Это подчеркивает ее исключительную важность, но так ли существенно, что именно означает фамилия? Раньше по фамилии можно было определить принадлежность человека к той или иной социальной группе, роду и даже проследить происхождение. В наши дни это значение фамилии напрочь стерлось.
К слову, самыми распространенными в мире являются фамилии, происходящие от слова «кузнец». Это Кузнецовы, Смиты, Шмидты, Коваленко, Ковальски и многие другие. Но наверняка, не так уж много носителей этих фамилий работают по специальности их предка, давшего имя всему их роду.
Исключением является национальный признак, который достаточно легко прослеживается по фамилии. История знает много случаев, когда люди сознательно меняли фамилии, чтобы скрыть свою национальность и попытаться выдать себя за представителей другого народа.
Также у большинства народов свою фамилию меняет женщина при вступлении в брак, но в современном мире это является, скорее, простой формальностью, упрощающей совместную жизнь супругов.